Dự án Thủy điện Sơn La với công suất lắp đặt 2400 MW (gồm 6 tổ máy, mỗi tổ máy 400MW) là bậc thang thứ 2 nằm trên sông Đà (sau thủy điện Lai Châu khởi công ngày 22/12/2010 và là bậc trên của thủy điện Hòa Bình).

Công trình chính thuộc địa phận xã Ít Ong, huyện Mường La, tỉnh Sơn La. Hồ chứa nước thuộc một số xã, huyện của tỉnh Sơn La, Điện Biên và Lai Châu. Nhiệm vụ chính của dự án là cung cấp điện lên hệ thống điện quốc gia với sản lượng điện trung bình hàng năm là 10,246 tỷ kWh; chống lũ về mùa mưa, cung cấp nước về mùa khô cho đồng bằng Bắc Bộ và góp phần phát triển kinh tế - xã hội vùng Tây Bắc.

Dự án được khởi công và ngăn sông đợt 1 vào ngày 2/12/2005. Đến ngày 18/11 vừa qua, tổ máy số 1 đã được khởi động không tải và sau 1 tháng, tổ máy đã phát điện và hòa lưới điện quốc gia, vượt tiến độ 2 năm theo nghị quyết của Quốc hội.
    
Theo EVN, việc phát điện sớm hơn kế hoạch của tổ máy số 1 có công suất 400MW sẽ góp phần giảm thiểu thiếu hụt công suất của hệ thống điện quốc gia và là tiền đề để hoàn thành các tổ máy còn lại vào cuối năm 2012.